Kerstavond, het is de bedoeling dat de familie zal arriveren. Een erg trage medewerker bij immigration op Washington airport houd hen echter op zodat ze de aansluiting missen. Achteraf hadden ze misschien zo brutaal moeten staan om in de rolstoel van ma te stappen die ondanks dat er geannuleerd is netjes voor het vliegtuig op haar stond te wachten. Gelukkig vatten ze het goed op met de opmerking "niet gewond maar gezond" en brengen Mir & co. door United/Continental verzorgd de nacht zonder koffers in het Marriott door. Wij nemen maar alvast een hap van de kersttulband en kijken naar All You Need is Love.

Vreemde eerste Kerstdag, eind van de middag arriveren ze dan gelukkig allemaal vrolijk op Jax airport, de eerste jetlag is verwerkt en met de koffers is ook alles prima gegaan. Nadat de huurauto is opgehaald dus snel naar huis.

Rekening houden met de kinderen hebben we vooraf meloen met ham vergezeld met gemarineerde garnalen en als hoofdgerecht een aardappelgratin, gevulde spinaziesalade, salade een rollade en door Kevin aangeschafte filets Mignon ("ma ze waren extreem duur maar ik heb ze toch maar gekocht"), die nadat ze aangebakken waren en nog een aantal minuten in de oven hadden gestaan werkelijk om te zuigen waren. Hierbij een gecarameliseerde uiencompot in ingekookte fond met rode wijn.

Een toetje gaat er vanavond niet meer in.

Tweede kerstdag bestaat niet in de VS, vandaag gaan we dus ook weer lekker "gewoon" doen. 

We gaan met de pont naar Amelia Island wat In het boek 1000 places to see before you die staat  (momenteel ook gratis als app op de Ipad)  

We rijden het Little Talbot Island State Park op en waaien op het strand lekker uit. Het is heerlijk rustig, er staat een windje maar is toch prettig zonnig. In tegenstelling tot andere stukken strand liggen hier veel dode bomen op het strand met de mooiste vormen. Daarna vereren we Fernandina nog met een bezoek. Waarschijnlijk wordt in het boek het gehele eiland bedoeld, een echte plek met huizen zou ik niet aan weten te geven.

De kinderen krassen heerlijk in het zand.

Met de zon in onze rug lopen we het eerste stuk zodat we hem lekker in onze gezicht op de terugweg hebben.

Dinsdag 27 december doen we het eerst rustig aan, tot het middaguur is het regenachtig en bewolkt. Het was de bedoeling om de dinsdagtour bij Sally's Industries te gaan doen maar die gaat vandaag ivm de vakantie niet door. Deze tour was vooral voor Wim en de kinderen erg leuk geweest, jammer nu moet ik de komende maanden andere slachtoffers zoeken om mee te gaan !
De kinderen vermaken zich met het maken van gingerbread huisjes die eerst met glazuur zelf in elkaar gezet moeten worden zodat ze later versierd kunnen worden met glazuur en snoepjes. Wederom komt het "knipkleed" van oma goed van pas.

Bij de Sportautority worden de kinderen voorzien van nieuwe gymschoenen, die van afgelopen zomer waren ze zo goed als uitgegroeid. Voor nog geen $ 25 dollar per paar (ja ja we hadden ook nog een coupon) voor leuke Nike schoenen kunnen ze in Nederland met weer een maatje groter zo weer aan het voorjaar beginnen. Vandaag worden de kerstcadeau's die niet bevallen weer teruggebracht, bij de ingang is daar speciaal een tafel voor neergezet waarvoor een flinke rij wachtenden zich verzameld heeft.
Bij de Best Buy word de Ipad case die ik al eerder gehaald had omgeruild voor een andere kleur en dan is het eigenlijk alweer tijd om richting huis te gaan want we willen vanavond naar the Nights of the Lights in St. Augustine.
Astrid had me vertelt dat een van haar favoriete restaurants in St. Augustine The Conch House Marine Resort is en hier rijden we vanavond dan ook naar toe. Het is een Caribisch restaurant met vooral een hele leuke buiten omgeving. Het is hier mogelijk om in een Tikki hut op palen met uitzicht op het water te dineren.
Hiervoor is het nu de zon onder is echter te koud alhoewel enkele mensen toch buiten eten. Binnen is het iets ongezelliger, het is donker, maar het eten maakt veel goed. Hier hoop ik op een zonnige zomeravond nog een keer terug te komen.

En dan op naar het centrum van St. Augustine waar het in tegenstelling tot de vorige keren dat we hier waren nu echt druk is. Allemaal mensen die naar de lichtjes komen kijken en zich rond laten rijden door het kerst treintje. Uit de barretjes schalt muziek.

Het plafond van het Flagner College.

Woensdag na rustig ontbeten te hebben en nog even voor de deur in het zonnetje koffie gedronken te hebben rijden Mir & Co. weg, in eerste instantie gaan ze naar Christal River, zwemmen met Manatees, later deze week zullen we ze weer treffen in Orlando.
Wij genieten de rest van de dag van de zon ik breng de via Amazon verkochte studieboeken naar het postkantoor en doe wat boodschappen. De mannen ruimen thuis wat op.

Het nieuwe jaar is nog niet aangebroken, de Dollar store is echter alweer ingericht voor het volgende feest, Valetine's Day (14 feb). Je kan er tenslotte niet snel genoeg bij zijn.

Car

De sjaal en muts zijn als kerstcadeautje onderweg naar Californie, dinsdag kwam er een leuke email terug waarin stond dat de vrouw die we in New York ontmoet hebben nog steeds heel graag het aandenken in haar bezit wilde krijgen. De cheque voor de kostprijs van de wol is onderweg, ik heb het pakje vanwege goed vertrouwen in de mensheid vandaag op het postkantoor met een zelfgemaakte kerstkaart afgeleverd. Vind het wel grappig dat alles niet in een koffer gepropt moet worden maar een tweede leven in de VS begint.
In de email stond naast het adres ook een hele leuke uitnodiging waarin vertelt werd dat we hartelijk welkom waren om een paar dagen langs te komen. Hoe lief ook bedoelt, maar dat is iets wat ik nooit zou durven als ik iemand zo kort ontmoet heb. Toch heeft het wel iets weg van couchsurfing.
Jammer dat we dit soort hartelijkheid tot nu toe hier nog niet mogen ervaren, als ik in mijn eigen bed kon slapen waren we zeker op de uitnodiging ingegaan. De eerste studieboeken zijn al weer afgevoerd via Amazon en afgelopen week heb ik via diverse boekensite's diverse exemplaren van het erg leuke boek Dutch Delight weten aan te schaffen om zo wat originele cadeautjes achter de hand te hebben.
De eerste is al weggegeven aan een Amerikaanse collega die als een van de weinige de afgelopen perioden erg behulpzaam en vriendelijk is geweest. Met een opzegtermijn van 14 dagen verlaat hij vrijwillig het bedrijf. Dit betekent dat mensen weg zijn voordat je er erg in hebt, aan afscheid wordt niet ge(daan/dacht).
Marcel is afgelopen week met hem gaan lunchen en heeft hem als bedankje het boek gegeven, iets wat voor ons in NL zo gewoon is bleek hier iets heel bijzonders. Van zijn naaste collega's kan hij met een beetje geluk (als ze niet vrij zijn) een hand krijgen.

Dank aan de zenders van een kerstkaart

Met het niet naar de VS komen van pa en ma hebben we ook onze planning voor de komende weken omgegooid. Mir & Co. trekken twee dagen na de kerst Florida in om nog een rondje te maken, 5 januari komen ze dan nog een tweetal dagen bij ons logeren. Dit was zo gepland om het niet te druk te voor pa en ma te maken. Marcel had na de kerst vrij genomen zodat we iets met pa en ma konden ondernemen (nee ma, ik hoor je denken we hadden beloofd om niet de hele dag op stap te gaan). Marcel gaat nu er toch niemand is gewoon aan het werk.
We hebben geen zin om al bankhangend alleen oudejaarsavond door te brengen. In Nederland heb ik daar als dit voorkomt geen enkel probleem mee en is het als het buiten koud is met leuke tv alleen maar gezellig. Onze laatste jaarwisseling in de VS willen we echter goed gebruiken. Menige Nederlander komt speciaal naar Florida om de jaarwisseling in de parken mee te maken.
Afgelopen week heb ik bij de AAA fun tickets voor Seaworld aangeschaft. Hiermee mogen we vanaf nu tm eind 2012 onbeperkt naar Seaworld. Eind van het jaar rijden ook wij naar Orlando om daar nog net even de kerstshow bij Seaworld bij te wonen die loopt tm 31/12 en elke dag op vijf uur begint.
Oudejaarsavond wordt het nieuwe jaar ingeluid in Epcot waar Mir & co. ook zullen zijn waarna Marcel op 1 januari op zijn motor weer het ritje langs de kust terug maakt, hij gaat weer aan het werk.
Ik blijf samen met Kevin nog een laar dagen in Orlando om nogmaals overdag naar Seaworld te gaan en waarschijnlijk een tweede Disney Park.
Het hotel waar Mirjam verblijft zit vol er is echter genoeg in de buurt te vinden dus dat komt wel goed.
Eerst echter de komende dagen zorgen dat we allemaal weer in top vorm zijn. Kevin is de eerste dagen na de vliegreis ziek geweest en woensdag begon ik ook een zere keel en koorts te krijgen. Marcel heeft sinds vandaag eens op een andere plek jicht dan normaal, zijn enkel is aan de beurt dus loopt hij als een 80 jarige.
Kevin heeft het voortouw genomen om een kerstdiner te verzinnen en is vandaag met de 80 jarige in zijn kielzog (anders kreeg hij de flessen wijn niet mee) boodschappen gaan doen.

Rest ons niets anders dan iedereen in de omstandigheden waarin hij of zij verkeerd hele fijne gezellige kerstdagen toe te wensen. Zeker dit jaar is dat voor verschillende mensen om ons heen niet eenvoudig, we hopen met heel ons hart dat we volgend jaar met kerst kunnen zeggen, weet je nog... gelukkig gaat het nu stukken beter. Voor ons een extra motivatie om nog meer van alle indrukken te genieten.

Car

Laatste dag in New York

Met nog een aantal uren New York voor de boeg krijgen we het niet voor elkaar om weer zo vroeg als de andere ochtenden op pad te gaan. Het zit mee, de voorspelde regen laat zich de gehele dag niet zien en door de bewolking is het minder koud  dan de voorgaande dagen.

We brengen onze koffers naar het bagagedepot van het hotel en gaan eerst maar eens ontbijten. Dan stappen we op de metro naar het punt in SOHO waar we gisteren gestopt zijn om daar nog een tijdje te shoppen. 

Om drie uur nemen we de metro terug naar het hotel, de metrokaarten die nog drie dagen geldig zijn schenken we weg aan een rugzaktoerist die oprecht blij is. Bij cafe Metro eten we nog een zelf samengestelde salade alvorens we de koffers ophalen.

Als de taxi door het hotel geregeld mocht worden was de opslag van de koffers gratis. Voor het vaste tarief van $50 zou er een taxi klaar staan. De ervaring van vorig jaar heeft ons geleerd dat een vaste tariefafspraak niet verkeerd is op dit tijdstip in de drukke stad. 

En wat bleek.....,het was geen normale taxi maar een heuse limousine waar we met zn drietjes in plaats mochten nemen. Soms heb je mazzel vertelde de portier ons !

En zo kwam geheel in stijl een einde aan het uitje New York in kerstsfeer. 

Het was fijn om weer even cultuur te snuiven, te shoppen in winkels die ons aanspraken en het drukke leven in New York over ons heen te laten komen. In tegenstelling tot vorig jaar toen we nog zo het Randstadse leven gewend waren viel het ons op dat de mensen je inderdaad op straat niet aankijken. In winkels was het personeel af en toe ronduit onbeschoft. We hebben ontzettend geboft met het weer en vinden het toch ook wel weer heel erg fijn dat de dikke winterjassen, mutsen en sjaals weer voor maanden de kast in mogen. De nieuw aangeschafte truien gaan graag in maart alvast mee terug naar Nederland en blijven daar graag nog een jaartje op ons wachten.
Met vertraging van een uur stapten we om elf uur weer zonder jas het huis in Jacksonville weer binnen waar de schoenenbestelling voor het naderende bezoek gewoon voor de deur staat te wachten. Oeff, zouden ze er in de Randstad nog gestaan hebben :)?

Central Park, SOHO en Dyker Lights

Wederom een stalende koude maar zonnige dag in New York. We mazzelen echt gigantisch met het weer.

Als eerste lopen we naar Central Park en nemen een kijkje bij de Wollman Rink de schaatsbaan waar Donald Trump ook maar zijn naam op heeft vermeld. Hier is al volop actie. Bijzonder gezicht de hoge gebouwen zichtbaar door de kale bomen van Central Park.

We lopen het park nog wat verder in. De Bethesda fontein en het terras willen we ook nog even zien, vorig jaar stond hij in de steigers, nu ontbreekt ivm de winter het water. Hier zijn opnames gemaakt voor de film Enchanted.

 fontein zonder water

 Vast uit voorzorg ?

Op het plein bij Columbus Circle wordt gedurende de maand december een kerstmarkt gehouden. Na een bezoekje aan het Time Warner Center wat aan dit plein ligt stappen we op de metro naar SOHO.

Heerlijk toch een 19 jarige op zoek naar trendy kleding, hij weet precies welke kant hij op wil en wij lopen er zonder ons verder in de weg te verdiepen achter aan en genieten van alle mensen. Heerlijk om weer zoveel leuk geklede mensen om ons heen te zien en zoveel leuke winkels, tussendoor een gezellig eettentje. De winkels hangen vol met mooie dikke truien, warme jassen en laarzen. Allemaal ongeschikt voor Florida :) We houden ons dus in.

Sinds kort ook in New York Suit Supply

Bij Union Square gaan we op zoek naar NY cake een zaak waar werkelijk alles op het gebied van zelf bakken te vinden is.

Het is onderhand al weer donker geworden en de kraampjes van de Farmers market op Union Square worden opgeruimd. Ook hier weer een kerstmarkt met soortgelijke kraampjes die we vanmorgen zagen bij Colombus Circle.

Omdat we nog maar een uur hebben om te eten voordat het avond programma begint gaan we naar Vapiano. Vorig jaar opende deze keten ook een vestiging in het centrum van Rotterdam. Je besteld hier je eten en krijgt een buzzer mee voor als het klaar is. De pasta en pizza zijn prima.

Om zeven uur worden we vlak bij Union Square opgehaald voor de Dyker Lights (Heights) toer.

Een bus rijdt ons 3 1/2 uur langs bizar verlichtte huizen in Brooklyn. Onderweg wordt er twee keer een stop gemaakt zodat we in de wijk rond kunnen lopen. 30 jaar geleden is een huis begonnen met decoreren en nu is het zelfs big business voor verschillende bedrijven. Wij zagen hier wel beroepsmatige mogelijkheden voor iemand.

In Jacksonville hadden we ook al reclame in de bus gevonden en daar toen hartelijk om gelachen. 

Hoe leuk kan je het vinden als een toeristenbus voor je huis stopt en mensen gewoon de tuin in lopen om foto's te maken ? Leuk dus want er staan zelfs stoelen voor de deur waar je voor de foto op kan gaan zitten wat door sommige mensen ongegeneerd wordt gedaan. De ene tuin is nog bizarder verlicht dan de anderen. Er staan zelfs draaiende ornamenten in tuinen die voorheen in de etalage van Macy's stonden. Onderweg wordt er gestopt om koffie met Canolli te eten, lekkere koek met een omdefinieerbaar wit zoetig vulsel.

 Volgens de gids kost de verlichting deze eigenares $10.000 elecitriciteit in deze periode

Om elf uur zijn we weer terug in het hotel, lekker met de beentjes omhoog. We zijn een beetje moe, vreemd he ?

Car

9/11 memorial en genieten bij Wicked

We nemen de metro naar Ground Zero en snuffelen rond bij Century 21 een winkel met afgeprijsde designers kleding. Verder dan nieuwe leren handschoenen die direct van pas komen komen we niet. De broek voor Mandy laten we maar hangen :)

Op 9 september 2011 is het 9/11 memorial geopend waarvoor we vooraf via internet toegangsbewijzen hebben gereserveerd. Alvorens het terrein op te gaan eten we een broodje.

Voordat je het terrein op mag moet je wederom door een security contole die niet al te scherp lijkt. Namen worden niet gecontroleerd middels een ID, eigendommen gaan in noodvaart door de security check.

Vorig jaar mei waren we ook op deze plek om naar de bouwwerkzaamheden te kijken, nu anderhalf jaar verder is er alweer zoveel veranderd.

De memorial vijvers zijn mooi en indrukwekkend met alle namen van hen die om zijn gekomen op de randen vermeld.

Mooi is dat je niet kan zien waar het water blijft. Het leuke is dat dit monument ontworpen en gebouwd is door een bedrijf afkomstig uit Jacksonville.

Het Occupyterrein moet in de buurt zijn, aan de overal aanwezige beveiliging vragen we waar we het kunnen vinden. Het blijkt een mooi parkje te zijn wat is afgezet met hekken voorzien van een bord dat het verboden is om hier te kamperen. Een eenzame sticker is het laatste teken van wat zich hier de afgelopen weken heeft afgespeelt, bewaking zorgt dat het leeg blijft.

We pakken de metro naar Christopher Street, op zoek naar de Stonewall. Een tent die bepalend is geweest in de Gay emancipatie. Kevin moest onlangs voor school een documentaire zien en deze gaf ons meer inzicht in het ontstaan van de gay parade. 

In deze buurt kleine particuliere shops, een handige Israëliër weet ons te overtuigen dat zijn dode zee balsem echt werkt.
Om onze benen nog even rust te geven gaan we terug naar de hotelkamer. Meer als drie kwartier rust zit er echter niet in. Om zeven uur begint Wicked en we willen nog even rustig eten.

Vanavond lukt het niet om een restaurantje te vinden wat ons aanspreekt, de tijd is beperkt en de meeste zaken zijn op dit tijdstip nog erg stil. Uiteindelijk besluiten we maar bij de Appelbees te gaan zitten. Geen goede keuze in een stad als NY, de keuze is veel beperkter dan normaal. 

Wicked speelt in het Gerswin theater, aan de buitenkant heeft het theater veel weg van een parkeergarage, binnen is het prachtig. De plaatsen zijn weer goed en de voorstelling is echt fantastisch. Een immens groot mooi decor en een erg goede cast. Het was genieten.

Car

Liberty en Ellis Island met een bezoek aan The Phantom

De wekker krijgt om zeven uur een klap, om half acht komen we dan toch in actie.

Marcel gaat in de Starbucks naast het hotel koffie halen. We kopen drie week kaartjes voor de metro ($29 p stuk), de goedkoopste optie om vier dagen in en uit de metro te kunnen springen en nemen voor de deur van het hotel de metro naar Bowling Green, de zuidelijkste metrohalte van Manhatten. In Batterij Park is de ferry die je naar Liberty en Ellis Island brengt. Bij de will-call balie halen we de gereserveerde kaartjes op.

Voor de boot staat een paviljoen wat veel weg heeft van een niet permanente feesttent. Hier vindt net als op een vliegveld de security controle plaats. Na een kwartier of drie is dat achter de rug en kunnen we de boot op. Op de boot is het gezellig druk, vol is hij echter niet. Reserveren was dus achtaf ook niet nodig geweest, het scheelde ons de wachtrij.

We gaan lekker achter het glas zitten en varen naar Liberty Island waar we de audiotour ophalen waarmee we om het statue of Liberty heen lopen. 

Het monument wordt momenteel gerestaureerd en bezoek aan de kroon die anders met vooraf gereserveerde kaarten te bezoeken is niet mogelijk. 

Vorig jaar hadden we achteraf spijt dat we alleen met de gratis Ferry langs de eilanden waren gevaren, nu gaan we alsnog van Liberty naar Ellis Island waar we ook mbv een audiotour het immigratiemuseum bezoeken.

Bijzonder om daar rond te lopen en de verhalen te horen.

Op de boot terug spreekt een vrouw me aan, ze vindt het patroon van mijn sjaal en muts erg leuk en vraagt of ik ze zelf gemaakt heb, ter plekke wil ze me van de set ontdoen en contant afrekenen.

Ik vertel haar lachend dat ik ze tot donderdag met deze temperaturen veel te hard zelf nodig heb maar dat ze wat mij betreft daarna van haar kunnen zijn. We raken aan de praat, ze is afkomstig uit Californie en ik beloof haar zodra we thuis zijn haar via email te benaderen. Echt zakelijk ben ik niet want de vraag of ze nu al af zal rekenen wuif ik weg.

De mail is momenteel onderweg, ik ben erg benieuwd of dit weer een "Amerikaanse belofte" is of dat ze serieus was, wie weet heeft ze al lang een veel leukere set gezien want de stad hangt er vol mee.

Met de metro gaan we naar Grand Central Therminal  waar vorige week de grootste Apple winkel ter wereld is geopend. Midden in deze inmense store check ik mijn email en voelen we ons na het lezen van een van de berichten weer heel erg klein en kwetsbaar.

We proberen met hen in ons achterhoofd die het momenteel niet (meer) gegund is om te reizen omdat er weer nieuwe behandelingen noodzakelijk zijn verder te kijken naar al het moois om ons heen.

In de Grand Therminal  Market scoren we bij een kruidenwinkeltje Garam Marsala.

's Avonds gaan we weer naar Hells Kitchen waar we bij een eten bij Thais restaurant in het uur wat ons nog rest aan tijd voordat de voorstelling begint lekker eten.

Dan op naar het Majestic theater waar de Phantom of the Opera speelt. De Phantom is de langst lopende voorstelling op Broadway. Jaren geleden zagen wij de voorstelling in Nederland, Kevin was toen echter nog te jong en is na het aan (moeten) horen van de muziek altijd nieuwgierig geweest. 

De voorstelling was mooi maar we hadden andere verwachtingen waarschijnlijk omdat we de show al in Nederland met een hele grote kast hadden gezien. Kevin was echter super enthousiast. Jammer van dit theater is dat bijna niemand zijn jas naar de garderobe brengt. Na afloop worden de grote deuren aan de zijkant van de zaal opengezet en sta je voordat je er erg in hebt direct op straat. 

Car 

New York, here we come !

Zondagmorgen,  Marcel is al vroeg uit de veren, het eerste uur probeert hij zich stil te houden maar om half acht galmt dan toch New York, New York door het huis.

Rustig bijkomen, spullen pakken, nog een kop koffie waarna we om tien uur richting het vliegveld vertrekken.

Dit keer hebben we geen parkeerplaats bij het vliegveld gereserveerd maar maken gebruik van USA Park + net,  voor eerste keer gebruiker 5 dagen overdekt parkeren a $2 per dag.

Auto wordt neergezet en de bus die ons naar het vliegveld brengt staat al direct achter de auto te wachten. Binnen enkele minuten staan we bij de terminal. Wat is dat toch super georganiseerd.

Vliegen is steeds meer als met de bus gaan. Alles verloopt soepel en met twee vlieguren landen op la Guardia  Airport. Voor de terminal nemen we een jellow cap die ons voor $42 naar het hotel brengt.

Het hotel (Park Central) blijkt een goede keus, heerlijk centraal gelegen met Broadway en Hells Kitchen met haar gezellige restaurantjes om de hoek. Een metro halte voor de deur en Central Park twee blokken verder. De kamer ziet er goed uit en is wat ruimer dan de kamer die we vorig jaar hadden.

Koffer in de kamer, muts op en das om en hup naar buiten.

We lopen naar Times Square en gaan de schaatsbaan en kerstboom op Rockefeller Center bekijken die we vorige week op de tv ontstoken zagen worden. Op 5th Avenue zijn de etalage's prachtig gedecoreerd en gevels uitgelicht.

Grappig toch als je voor de tweede keer een stad bezoekt, het voelt direct heel bekend.

Als we honger krijgen lopen we naar Hells Kitchen, bij een gezellig Mediteraan restaurant geniet ik samen met Kevin van een Zwitsere kaasfondue, Marcel heeft een bijzonder lekkere kip met koriander schotel.

Via het internet bij de Starbucks reserveren we nog even voor elf uur morgenochtend kaartjes voor de boot naar Liberty en Ellis Island.